Het is nog een week tot de Amerikaanse verkiezingen en de main stream media (TV en radio) exploderen zowat met de meest triviale feitjes over de aankomende grote dag. Dinsdag 4 november.

In mijn vorige post ben ik dieper ingegaan op de indrukwekkende nieuwe media campagne van Obama. Een van de redenen waarom hij grote kans heeft om te winnen is omdat hij een apparaat van vrijwilligers over het hele land heeft opgezet met behulp van zijn website. Kosten noch moeite worden gespaard om Obama vrijwilligers undecided voters te laten bellen, deze niet-beslisser te bezoeken en, als dat nodig is, op 4 november te helpen stemmen. Deze GOTV (Get Out The Vote campagne) gaat zo ver dat als een bejaarde (Democratische) Amerikaan slecht ter been is of boodschappen gedaan wil hebben, dit door een Obama vrijwilliger gedaan wordt, als diegene maar gaat stemmen.

Focus op email

Een van de kenmerken van de Obama nieuwe media campagne is de focus. De traditionele kant van de campagne richt zich, nog steeds, op TV. Miljoenen dollars worden er besteed aan spotjes die Barack in een beter licht moeten zetten of McCain subtiel vergelijken met Bush. De Obama campagne laat het nog maar een keer zien: TV is nog lang niet dood. Sterker nog, TV is super belangrijk. Op woensdag 29 oktober zal Obama het volk een half uur lang toespreken via ingekochte reclame blokken. Hij zal daar ongetwijfeld, meerdere malen, naar zijn website verwijzen voor meer informatie. Bijvoorbeeld over zijn nieuwe belastingplan. Op de website van Obama is een Tax Calculator te vinden waar Amerikanen kunnen berekenen hoeveel geld ze terugkrijgen als gevolg van zijn plan. Slimme manier om zowel kiezers meer inzicht te geven in de effecten van zijn plannen als een mooi mediamomentje – veel bloggers en kranten hebben de Tax Calculator besproken. De Republikeinen komen, traditiegetrouw, met een eigen antwoord in de vorm van een aanval op de Democratische tegenstander. Een weinig interactieve, obligate website met een overzicht van de uitgaven van Obama, een eigen belastingmeter is, opnieuw weinig verassend, nergens te vinden.

In tegenstelling tot de TV campagne van Obama is de internet campagne van de Democraten zeer direct, namelijk via email. Op elk Obama evenement dienen bezoekers hun email adres af te geven en deze adressen worden gebruikt tot het bittere eind. Een slimme manier om vervelende (lees: kritische) bloggers te omzeilen maar ook om mensen direct te vragen om geld te storten of direct te kunnen reageren op de laatste aanval van de McCain campagne. Hoewel de Obama campagne minder controle heeft over websites van derden, wordt er wel degelijk samengewerkt met andere online platformen. En een daarvan is natuurlijk Facebook.com.

Facebook faciliteert het gesprek

Voor de oningewijden, Facebook is een van de grootste SNSs (social network sites) in de wereld, vergelijkbaar met Hyves. Facebook heeft profielen, draait om contacten leggen, maar verschilt van Hyves omdat het meer ruimte geeft voor kleine apps (applicaties) van derden om bijvoorbeeld games te kunnen spelen. De oorsprong van Facebook ligt in Amerikaanse universiteitscommunities en dat merk je nog steeds. Veel medewerkers van Facebook zijn afgestudeerd aan top universiteiten en dat gaf Facebook van de start meteen een internationaal karakter.

Omdat de verkiezingen zo belangrijk zijn is er bij Facebook een speciale liason aangesteld die dagelijks contact houdt met zowel de Democraten als de Republikeinen. Net als tijdens de Tweede Kamer verkiezingen toen Jan Peter nadrukkelijk aanwezig was op Hyves wordt nu alles uit de kast gehaald om Facebook een rol te geven in de campagne. Grotendeels is dit niet te sturen (door de campagnes), hoogstens bij te sturen. Veel zaken op Facebook hebben een eigen dynamiek. Voor bedrijven en dus ook voor politici is vandaag de dag een moment van experimenteren. De Obama campagne verdient daarom aandacht omdat ‘Barack“ in veel opzichten te vergelijken is met een (zeer sterk internationaal) merk.

1. Onderdeel van ‘Het Gesprek“

De pundits (critici) van Fox News en CNN mogen dan op TV miljoenen bereiken, op Facebook gaat het gesprek door. Een van de belangrijkste onderdelen van Facebook is de zogenaamde ‘newsfeed“. Hier is constant te lezen wat (Facebook) vrienden doen. Denk aan vrienden maken, video“s posten, op de wall van iemand anders schrijven, of de status updaten (bijvoorbeeld: “David is bezig met het schrijven van een CSN blogpost”). Dit fenomeen geeft Facebook het karakter van een doorlopend gesprek tussen vrienden en kenissen. En voor politici is het belangrijk onderdeel van dit gesprek te zijn. Nogmaals, voor het overgrote deel is dit proces passief. Dat wil zeggen, bottom-up. Niemand laat zich dwingen om over Palin, McCain of Obama te praten.

Een persoonlijk voorbeeld. Een collega van mij is verstokt Obama aanhanger en onderzoeker aan Harvard. Zijn profiel plaatje is het Obama logo met de slogan “Obama for short people” (Ja, hij is vrij klein). Meerdere malen per dag ververst hij zijn status. Afgelopen weekend ging hij bijvoorbeeld campagne voeren in het Noorden. Iedere keer dat hij dit doet maakt hij in feite reclame. En omdat de bewuste vriend een zekere sociale status heeft, onder zijn vrienden, collega“s en studenten, is zijn steun van waarde voor de (Obama) campagne.

2. Constante voortgangsreportage en contact

De Obama campagne probeert dit gesprek zoveel mogelijk te faciliteren. Een middel daarbij is de Obama app: “The Obama application lets you share with your friends the news items, blog posts, speeches, and videos that most inspire you to support Barack Obama. Keep up-to-date with the latest campaign news and alerts!” Elke dag zijn er updates, filmpjes en verwijzingen. Daarnaast zijn er honderden groepen die zich aan de Obama campagne verbonden hebben (bijvoorbeeld YouthForObama) en meehelpen het gesprek in stand te houden. En? Werk het? Het is te zien met de nieuwe Lexicon tool van Facebook. Het gesprek verstomt nooit. Op belangrijke momenten in de campagne, bijvoorbeeld het aankondigen van Palin als vice-presidentskandidaat, zijn er pieken te zijn. Ook is duidelijk dat Palin – als gespreksonderwerp – veel populairder is dan rivaal Joe Biden.

De Obama campagne is de eerste om toe te geven dat dit nog maar het begin is. Facebook werkt graag mee als neutrale arbiter, bijvoorbeeld door valse profielen te verwijderen voor contra-productieve apps weg te halen. Voor Facebook zelf zijn de verkiezingen, net als voor grote Amerikaanse TV-kanalen, een godsgeschenk. Dit is het moment om zowel te laten zien wat de rol van SNSs kan zijn in grote campagnes, daarnaast wordt nog maar eens de sociaal-culturele rol van Facebook benadrukt als facilitator voor een nieuw, grotendeels online, politiek discours.

Be Sociable, Share!

•