Het is onmogelijk niet over politiek te praten de laatste weken hier in de VS. Met nog maar vier weken op de klok tot de Amerikaanse verkiezingen wordt het steeds spannender. Er zijn talloze zaken die stof geven tot vermakelijke borrelpraat. “Heb jij de versprekingen van Sarah Palin gezien?”, of “Wat vond jij van die Saturday Night Live sketch waarin Palin totaal voor gek werd gezet?” Je kan er ook niet omheen want alleen al als de TV aangaat is er op de 24-uurs nieuwszenders weinig anders dan dat en de financiële crisis. Maar ook de crisis is onderdeel geworden van de race naar het Witte Huis.

Op het web zijn er talloze websites die de campagnes van beiden kandidaten tot in de puntjes dood analyseren. Veel gaat over de inhoud van de campagnes. Maar voor iedereen met een interesse voor de inzet van nieuwe media is er veel te leren van de manier waarop de Obama campagne zeer succesvol het web gebruikt om mensen bij elkaar te brengen. Let wel, om de online campagne goed te begrijpen is het aan te raden een MyBO account aan te maken. De slogan van Obama (“This election is not about me… It“s about you.”) vindt zijn weerslag in de website die bol staat van de tools en informatie om als vrijwilliger voor Obama aan de slag te gaan.

Email
Wellicht de meest belangrijke tool die de campagne inzet is email. Elke dag, en soms meerdere keren per dag stuur de campagne een email. Soms komt die van David Plouffe (campagne manager), soms van Jon Carson (National Field Director), van Michelle Obama of van Barack zelf. In veel gevallen gaat het om het vragen om een donatie, bij voorkeur een van 25$. Nu mag je als Nederlander geen donaties maken, dus het is het lastig te achterhalen wat er precies gebeurt nadat je een donatie maakt, maar je krijgt vast een mooi bedankje. Opvallend is natuurlijk de reden van de donatie. De ironie van de nieuwe media campagne is dat email met name ingezet wordt om geld op te halen om TV-spotjes uit te zenden in zogenaamde ‘swing-states“ (noot: de staten waar er nog geen duidelijke keuze is tussen McCain of Obama zoals Ohio of New Hampshire. 13 van de 50 staten zijn swing states). Geld wordt natuurlijk ook gebruikt om de website in de lucht te houden, om (dure) adviseurs in te huren en om de hele show op de weg te houden.

In veel emails, en dat is een groot verschil met veel andere emailcampagnes, zit een link naar een filmpje. De link gaat dan naar een speciale pagina op BarackObama.com. Zie bijvoorbeeld de pagina die gelanceerd werd de dag na het eerste grote debat.
Op deze pagina staat een kort filmpje dat ingaat op waarom Obama“s boodschap over de economische crisis beter is dan die van McCain. Het gaat hier overigens om een Youtube filmpje. Slimme manier natuurlijk om hostingkosten te besparen en Google/Youtube ziet graag de enorme stroom bezoekers met politieke interesses naar haar website komen. Uiteindelijk zijn de emails een goede manier om snel te reageren op de Republikeinse aanvallen, maar ook om aandacht te vragen voor nieuws vanuit de campagne.

Vijf dingen die je kan doen
Behalve email lezen zijn er veel meer zaken die de Obama aanhanger kan ondernemen. Misschien wel het allerbelangrijkste is om je (althans als je Amerikaan bent) als kiezer te registreren. Gebeurt dat niet dan is het niet mogelijk te stemmen. Nu zijn er verschillende procedures per staat dus is de campagne er alles aan gelegen om dit proces te vergemakkelijken.
Andere opties zijn om neutrale kiezers te gaan bellen. De campagne bezit een enorme database met bizar veel informatie over kiezers met zaken als naam, adres, leeftijd, en of iemand al een keuze heeft gemaakt. Vervolgens worden Obama aanhangers van informatie voorzien, zoals telefoonnummers en scripts om vanuit huis anderen te gaan bellen.

Een grassroots element dat dan wel van bovenaf geregeld is, maar slim gebruik maakt van de connectiviteitsmogelijkheden van internet. Een tweede actie is om in swing states bij mensen langs te gaan. Ook hier worden weer mensen door middel van de website bij elkaar gebracht en wordt via de site informatie verstrekt wie precies te bezoeken. Mensen die al een keuze hebben gemaakt, die worden overgeslagen.
Waar het nog het meest tastbaar wordt is je persoonlijke MyOB pagina. Hier zie je slimme manieren om vrijwilligers uit te dagen meer te doen. Er is, net als in veel online games, een overzicht hoeveel je al gedaan hebt en hoeveel geld je ingezameld hebt. Door inzichtelijk te maken hoe succesvol je bent – door middel van punten – is het vaak een kleine stap net iets meer te doen om proberen je activiteit omhoog te krijgen.

Feestje in de buurt
Nog concreter is om op Events te klikken. Als inwoner van Boston (ik gebruik mijn postcode) kan ik meteen zien welke evenementen er zijn in de buurt op een Google maps kaartje. De avond dat ik dit schrijf kan ik in het stadsdeel waar ik woon letterlijk bij mijn buren binnenstappen en helpen te bellen naar de naburige swingstate New Hampshire. “Mary’s House at 6pm”, staat er met een locatie en meer details op het kaartje. En zo zijn er de hele week mogelijkheden om te helpen. Op een van de vele universiteiten in Cambridge en Boston is het mogelijk me te registeren als kiezer en overal zijn er feestjes om debatten te bekijken. Het is zeer simpel je eigen event te organiseren. Je ziet dan meteen wie er komen en waar het is. Als je het enorme aantal activiteiten ziet die de komende dagen worden ondernomen (van bellen tot geld inzamelen tot naar New Hampshire rijden) vraag je je af hoe Obama in hemelsnaam zou kunnen verliezen. Een van de doelen van de Obama campagne is om een beweging op te bouwen. Het is fascinerend om te zien hou krachtig de website van de campagne is om mensen in contact te brengen. Door een slimme mix van Google Maps, email, blogs en een gepersonaliseerde pagina’s is de Obama website een zeer krachtig sociaal netwerk dat in staat is om mensen die elkaar nooit eerder ontmoet hebben bij elkaar te brengen en daadwerkelijk tot actie te laten overgaan. Obama’s missie is grotendeels al geslaagd. Hij heeft nu al massa’s mensen op de been gebracht. Iets wat zonder zijn nieuwe media campagne en bijbehorende sociale netwerk nimmer was gelukt.

Be Sociable, Share!

•